El 29 de septiembre de 1880, un bergantín alemán llamado Margaretha quedó encallado en la costa del Cabo San Antonio, en lo que hoy es Mar de Ajó. Lo que llamó la atención fue que el barco estaba prácticamente intacto, con su carga en bodega, pero su tripulación había desaparecido. Esta escena de un “barco fantasma” generó una leyenda que trascendió el accidente y terminó por cambiar el nombre de una playa local.
El Margaretha provenía de Elsfleth, una región alemana vinculada a la construcción naval, y realizaba una travesía hacia Chile con paso previsto por el Estrecho de Magallanes, dado que aún no existía el Canal de Panamá, inaugurado décadas después. Esta ruta implicaba enfrentar condiciones marítimas extremadamente peligrosas en la costa bonaerense, donde las corrientes y bancos de arena móviles provocaban frecuentes naufragios.
Durante el siglo XIX, el Cabo San Antonio fue un punto complejo para la navegación, sin la señalización necesaria, ya que los primeros faros modernos se instalaron recién en la década de 1890. El Margaretha naufragó antes de que esas mejoras existieran, lo que explica en parte los riesgos que enfrentaba la tripulación en aquella época.
Según la reconstrucción más aceptada, la tripulación abandonó el barco durante una tormenta y fue rescatada luego de varios días a la deriva, dejando el barco solo frente a la costa. La carga encontrada en la bodega, que incluía barriles de pólvora, muebles, azúcares, aceites y hasta pianos, refleja el contexto histórico: Chile estaba inmerso en la Guerra del Pacífico (1879–1884), y la pólvora era una mercadería clave para el conflicto y las industrias asociadas, como la producción de fertilizantes y explosivos.
El caso del Margaretha alimentó numerosas versiones y mitos locales. Entre ellos, la leyenda de toneles de vino francés escondidos en los médanos cercanos, que habrían aparecido años después. También se cuenta que algunos pobladores habrían ayudado a los náufragos, incluso intercambiando palabras en francés, aunque estas historias pertenecen más al folclore que a registros oficiales. Sin embargo, estas anécdotas muestran cómo un hecho marítimo se transformó en un símbolo cultural para la región.
Hoy, los restos del Margaretha emergen y desaparecen con las mareas en la playa, cerca de la intersección entre la Avenida Libertador San Martín y la Costanera de Mar de Ajó. Un objeto tangible que recuerda aquella historia es la campana del barco, exhibida en un museo regional, que representa la persistencia de este episodio en la memoria colectiva local.
Este naufragio no solo es un vestigio histórico, sino que permite comprender las condiciones económicas y logísticas del tráfico marítimo en la costa bonaerense en el siglo XIX, antes de la llegada de la infraestructura moderna como faros y señales lumínicas. El Margaretha simboliza un periodo en que la navegación dependía del coraje y el conocimiento del mar, y sus consecuencias aún forman parte de la identidad de Mar de Ajó.