El telescopio espacial James Webb (JWST) difundió una imagen inédita de la nube molecular Orión A, una de las regiones de formación estelar más grandes y cercanas a la Tierra. Esta captura sobresale por su impresionante nivel de detalle, que permite observar estructuras gaseosas complejas y protoestrellas rodeadas por discos protoplanetarios.
Orión A está situada aproximadamente a 1.300 años luz de nuestro planeta y tiene una extensión cercana a los 290 años luz en forma de filamento. Este denso entramado de gas y polvo cósmico funciona como una guardería estelar hiperactiva, donde se estima que se formaron alrededor de 3.000 objetos estelares en los últimos millones de años. La calidad visual y científica de la imagen adjudicó a esta toma la distinción de “Foto espacial del día” y posteriormente “Imagen del Mes”.
La captura fue realizada por el JWST, un proyecto conjunto entre la NASA, la Agencia Espacial Europea (ESA) y la Agencia Espacial Canadiense (CSA). Desde su activación científica en julio de 2022, el telescopio ha revolucionado la observación del cosmos. En este caso, la imagen proporciona una nueva perspectiva sobre la evolución temprana de sistemas planetarios al mostrar los discos protoplanetarios que rodean a las protoestrellas jóvenes en Orión A.
El estudio detallado de estas regiones es clave para que los científicos comprendan el origen del sistema solar, que según las estimaciones tuvo lugar hace unos 4.600 millones de años. Orión A representa así un laboratorio natural para investigar los procesos de formación estelar y de planetas en condiciones próximas a las que dieron origen a nuestro entorno cósmico.