Fred Machado admitió su culpabilidad por cargos de fraude electrónico y conspiración para lavar activos ante una corte federal en Estados Unidos, en una audiencia breve que marcó un nuevo capítulo en la investigación que involucra al exdiputado José Luis Espert. El reconocimiento de Machado agudiza la presión judicial sobre Espert, quien es investigado en Argentina por una causa relacionada con presunto lavado de dinero.
El caso vincula un monto no declarado de 200.000 dólares, parte de un acuerdo mayor cercano al millón de dólares, que según las autoridades forma parte de una cadena compleja de lavado de activos. En Argentina, la investigación judicial, a cargo del fiscal Fernando Domínguez y el juez Lino Mirabelli, se centra en el incremento patrimonial de Espert desde 2019 y en operaciones bancarias sospechosas vinculadas a su relación con Machado. La justicia argentina ordenó el congelamiento de todos los bienes de Espert tras comprobar que retiró 80.000 dólares de una de sus cuentas luego de una denuncia.
En paralelo a este expediente, otro juzgado federal en Comodoro Py analiza movimientos financieros y vínculos con la campaña presidencial de Espert, incluidos 36 viajes en aviones privados y el uso de una camioneta blindada por parte de Machado. Inicialmente, Espert había aceptado públicamente solo un vuelo, pero la investigación reveló un patrón sistemático de desplazamientos. Esta causa está bajo la órbita del juez Marcelo Martínez de Giorgi y la fiscal Alejandra Mangano.
En Estados Unidos, durante la audiencia, el juez Don D. Bush verificó que Machado comprendía las consecuencias del acuerdo con la fiscalía federal. El acuerdo contempla una pena máxima de 20 años de prisión, tres años de libertad vigilada y una multa de 250.000 dólares. Sin embargo, la sentencia definitiva aún está pendiente y será dictada por el juez Amos L. Mazzant. Machado, encarcelado durante seis meses en Oklahoma y con arresto domiciliario previo en Viedma, apuesta a que se acrediten esos tiempos en su condena para obtener una reducción significativa.
El vínculo entre las causas en ambos países se basa en la figura penal del lavado de activos, que requiere un “delito precedente” que origine los fondos ilegales, pero no exige una condena previa por ese delito base para avanzar en la pesquisa. Esto es clave para el caso de Espert, ya que aunque los cargos por narcotráfico contra Machado en Estados Unidos fueron retirados, permanecen las acusaciones por lavado y fraude.
Tras estas novedades, el presidente argentino emitió críticas contra el tratamiento mediático del caso y defendió a Espert, afirmando que los periodistas difundieron acusaciones sin pruebas. Sin embargo, la retirada de cargos por narcotráfico en Estados Unidos no implica una absolución completa, y la justicia continuará profundizando sobre las maniobras financieras ilegales que comprometen a los involucrados.