Un equipo de astrónomos japoneses descubrió un pequeño cuerpo celeste ubicado más allá de Neptuno que parece mantener una atmósfera propia, un hecho poco común en las extremas condiciones del espacio profundo. Este objeto transneptuniano, encontrado en las proximidades de Plutón, presenta indicios de una fina capa de gases que se evaporan parcialmente al recibir la radiación solar.
Los especialistas explicaron que este fenómeno resulta sorprendente porque la mayoría de los cuerpos pequeños en esas regiones tienen una gravedad insuficiente para retener gases, y además enfrentan temperaturas que pueden descender a cientos de grados bajo cero. La presencia posible de hielo de nitrógeno, metano u otros compuestos volátiles en su superficie podría producir la sublimación necesaria para formar esa atmósfera temporal.
Los objetos transneptunianos incluyen planetas enanos, asteroides y fragmentos congelados que orbitan el Sol más allá de Neptuno. Estos cuerpos son clave para entender las etapas iniciales de la formación del Sistema Solar. El objeto descubierto aporta una oportunidad única para estudiar la evolución y composición de estos mundos helados, cuya capacidad para retener atmósferas era considerada muy limitada.
Actualmente, los investigadores trabajan en nuevas observaciones para confirmar con certeza la existencia de esta atmósfera. Si se verifica, el hallazgo podría modificar los modelos sobre la dinámica y química de los cuerpos en los límites exteriores del Sistema Solar, además de sugerir la presencia de procesos activos en zonas donde prevalece el frío extremo y la escasa irradiación solar.