La enfermedad celíaca se caracteriza por una intolerancia permanente al gluten, presente en cereales como trigo, avena, centeno y cebada, que provoca daño en la mucosa del intestino delgado y afecta la absorción de nutrientes. En Argentina, esta afección afecta a una de cada 167 personas, aunque muchos casos permanecen sin diagnóstico debido a la variedad y sutileza de sus síntomas.
Se la conoce como «la gran simuladora» porque sus manifestaciones cambian según la etapa de la vida. En la infancia, suele evidenciarse por retraso en el crecimiento, vómitos, dolor abdominal recurrente e irritabilidad. En adultos, aparecen con frecuencia diarrea crónica, distensión abdominal, anemia persistente y pérdida de peso sin explicación clara. Existen también casos en los que la enfermedad progresa sin síntomas evidentes, por lo que el daño intestinal puede pasar desapercibido.
El diagnóstico temprano es fundamental para evitar complicaciones severas como osteoporosis prematura o anemia grave. El protocolo médico incluye dos pasos clave: primero, la realización de análisis de sangre que detectan anticuerpos específicos; y segundo, la biopsia intestinal a través de una videoendoscopia para confirmar el estado de la mucosa. Actualmente, no hay tratamiento farmacológico para la celiaquía, y la única medida eficaz es una dieta estricta y permanente sin gluten.
El gluten puede estar presente en productos no obvios, como algunos medicamentos, suplementos, pastas dentales o cosméticos. Por esta razón, es crucial consultar las listas de productos libres de gluten actualizadas por la Administración Nacional de Medicamentos, Alimentos y Tecnología Médica (ANMAT), o informarse a través de organizaciones de apoyo como ACELA y la Asociación Celíaca Argentina.
La condición también tiene un componente genético importante, por lo que se recomienda que los familiares directos de una persona diagnosticada con celiaquía se realicen chequeos preventivos. Además, especialistas del Hospital de Clínicas de la Universidad de Buenos Aires han observado un aumento en la detección de la enfermedad, atribuido a una mayor disponibilidad de pruebas serológicas, mejor formación médica y mayor conciencia social.
Según expertos, la celiaquía no siempre se manifiesta con síntomas digestivos clásicos. Puede presentarse con anemia, aftas en la boca, alteraciones del esmalte dental, infertilidad, abortos recurrentes, osteoporosis o cambios en pruebas hepáticas, y en muchos casos, permanecer asintomática durante años. Estas características hacen que su diagnóstico sea un desafío y subrayan la importancia de la vigilancia médica en los grupos de riesgo.