El papa León XIV pidió perdón por la participación de la Iglesia católica en la esclavitud y reconoció que muchos cristianos cometieron injusticias que hoy se consideran graves violaciones de derechos humanos. Este mensaje se difundió en el marco de una conferencia sobre justicia racial organizada en el Vaticano, donde además se instó a trabajar contra el racismo estructural y las desigualdades derivadas de la historia esclavista.
El pontífice subrayó que la Iglesia debe reconocer los errores de sus miembros y asumir la responsabilidad por las consecuencias históricas de la esclavitud y la discriminación racial. Además, remarcó que mantener viva la memoria de estos hechos es fundamental para construir sociedades más justas y evitar que se repitan procesos de violencia y exclusión.
En los últimos años, el Vaticano ha avanzado en gestos simbólicos para revisar su pasado, especialmente después de repudiar en 2023 la llamada “Doctrina del Descubrimiento”, un conjunto de principios que legitimaron durante siglos la colonización europea sobre pueblos indígenas de América y África. Esta doctrina sirvió para justificar la apropiación de territorios y respaldar sistemas esclavistas y de opresión.
Historiadores destacan que la relación entre la Iglesia católica y la esclavitud fue compleja y contradictoria, con sectores que denunciaron el sistema esclavista y otros que lo respaldaron o participaron activamente en estructuras coloniales basadas en el trabajo forzado. El reconocimiento del papa León XIV se enmarca en este debate y representa un paso más hacia la asunción de responsabilidades históricas.
Organizaciones de derechos humanos y comunidades afrodescendientes celebraron el pronunciamiento, ya que desde hace tiempo reclamaban un reconocimiento explícito del rol de instituciones religiosas europeas en el comercio transatlántico de esclavos. El mensaje también invita a reflexionar sobre los efectos persistentes de la esclavitud en las sociedades contemporáneas y la necesidad de políticas que combatan el racismo y la desigualdad.