Estados Unidos presentó cargos formales contra Raúl Castro y otros cinco exmilitares cubanos por el derribo en 1996 de dos avionetas pertenecientes a la organización Hermanos al Rescate, un hecho que provocó la muerte de cuatro personas. La acusación, hecha en Miami, incluye cargos por conspiración para asesinar ciudadanos estadounidenses, homicidio y destrucción de aeronaves.
Según los documentos judiciales, Raúl Castro, entonces ministro de Defensa, habría supervisado la operación militar que terminó con la destrucción de dos avionetas Cessna en pleno vuelo. También fueron señalados como responsables los pilotos cubanos Lorenzo Alberto Pérez-Pérez, Emilio José Palacio Blanco, José Fidel Gual Barzaga, Raúl Simanca Cárdenas y Luis Raúl González-Pardo Rodríguez.
El ataque ocurrió el 24 de febrero de 1996, cuando aviones MiG-29 cubanos interceptaron y derribaron las aeronaves de una organización de exiliados que realizaba misiones en busca de balseros cubanos en el Caribe. Murieron los ciudadanos estadounidenses Armando Alejandre Jr., Carlos Costa y Mario de la Peña, además del residente permanente Pablo Morales.
La Organización de Aviación Civil Internacional confirmó que las avionetas se encontraban fuera del espacio aéreo cubano al momento del ataque, y que las autoridades de la isla no hicieron intentos previos de comunicación o advertencia para interceptarlas. Esta afirmación refuerza la acusación de Washington sobre la ilegalidad del operativo.
El fiscal general interino de Estados Unidos, Todd Blanche, declaró que las familias de las víctimas han esperado justicia por casi tres décadas, y subrayó que el gobierno estadounidense mantiene su compromiso de proteger a sus ciudadanos. La decisión judicial surge tras el impulso de políticos del estado de Florida para avanzar legalmente contra Raúl Castro por este incidente.
En respuesta, el presidente cubano Miguel Díaz-Canel calificó la acusación como una maniobra política sin fundamento legal, diseñada para justificar una posible agresión a Cuba. A través de un mensaje en la red social X, Díaz-Canel afirmó que Estados Unidos manipula la verdad y defendió la actuación de su país al defender el espacio aéreo nacional.
El mandatario cubano sostuvo que la acción fue una defensa legítima ante reiteradas violaciones del espacio aéreo cubano por parte de Hermanos al Rescate, a quienes calificó como “terroristas”. También aseguró que Washington había sido previamente advertido respecto a esas incursiones, reafirmando la versión oficial de La Habana sobre el suceso.