El Tribunal Oral Federal de Santa Cruz dictó una condena en suspenso contra el ex capitán Claudio Villamide por el hundimiento del submarino ARA San Juan, ocurrido en noviembre de 2017 y que terminó con la desaparición y muerte de sus 44 tripulantes. Villamide recibió una pena de tres años de prisión condicional y una inhabilitación para ejercer cargos públicos por el doble del tiempo de la condena, aunque no irá a la cárcel.
La sentencia estableció que Villamide fue responsable de estrago culposo agravado y del incumplimiento de sus deberes como funcionario público, coincidiendo con la acusación formulada por la fiscalía. No obstante, el tribunal resolvió por unanimidad absolver a otros tres imputados: el contralmirante Luis López Mazzeo, el capitán de navío Héctor Alonso y el capitán de fragata Héctor Correa, quienes también estaban acusados por su presunta responsabilidad en la tragedia.
El juicio, que comenzó en marzo y acumuló más de 30 audiencias con testimonios de expertos submarinistas, ex comandantes y oficiales retirados, culminó tras varias horas de deliberación. El presidente del tribunal, Mario Gabriel Reynaldi, destacó que la decisión se tomó con completa independencia y sin presiones externas. Los fundamentos de la sentencia se leerán en una audiencia fijada para agosto, donde se detallarán las razones jurídicas que llevaron al fallo.
Uno de los aspectos clave que afrontará la fundamentación será el nexo entre las supuestas faltas de Villamide y la cadena de eventos que provocó la pérdida del submarino y su posterior implosión, un episodio que aún conserva cierto grado de incertidumbre en cuanto a su dinámica interna.
Villamide ya había sido separado de la Armada en 2021 luego de un proceso disciplinario en el Estado Mayor Conjunto, donde un consejo de guerra lo sancionó entre otras causas por no ordenar al comandante del ARA San Juan, Pedro Fernández, retornar a puerto tras detectar el ingreso de agua en el tanque de baterías. Actualmente, Villamide se desempeña como capitán de ultramar en la Marina Mercante.