La propuesta para reactivar y ampliar la red ferroviaria en Río Negro plantea que la provincia se convierta en un centro logístico fundamental para la Norpatagonia. Este proyecto contempla conectar por tren la ciudad de Choele Choel con el puerto San Antonio Este, una obra que podría facilitar el traslado de recursos vinculados al fracking, minería incipiente y fruticultura destinada a la exportación.
El uso de transporte ferroviario surge como alternativa ante las limitaciones del transporte por camión y el deterioro de la red vial regional. Se analizan además opciones como el traslado de arenas para fracking en barcazas desde el litoral del país hacia el puerto, para luego distribuirlas por ferrocarril hasta los yacimientos, evitando así la sobrecarga vial y mejorando la logística.
Este debate tomó impulso tras comentarios del ministro de desregulación, Federico Sturzenegger, y el anteproyecto de ley que el vicegobernador Pedro Pesatti considera presentar para promover esta iniciativa. La idea de convertir a Río Negro en un nodo logístico no es nueva: a principios de la década del 2000, expertos en transporte realizaron un estudio de viabilidad para el corredor ferroviario entre Choele Choel y San Antonio Este, que vinculaba la producción regional con un puerto de aguas profundas.
El estudio original fue liderado por el especialista en logística Ricardo J. Sánchez, junto a un equipo multidisciplinario que incluía al economista Antonio Sánchez Díaz, quien actualmente reside en Bariloche y se desempeña como codirector de la Cátedra Kühne de Logística en la Universidad de los Andes. Ambos expertos cuentan con una reconocida trayectoria internacional, y han asesorado a organismos como la Autoridad del Canal de Panamá y el Banco Interamericano de Desarrollo.
El informe se realizó en el marco de un convenio entre la CEPAL y la Asociación Latinoamericana de Ferrocarriles (ALAF), financiado por la empresa española Renfe. En ese momento, el objetivo principal era estudiar la factibilidad del Corredor Bioceánico de la Patagonia Norte (Bahía Blanca–Talcahuano). Sin embargo, identificaron obstáculos técnicos y económicos, como la baja carga en la conexión transandina y problemas de infraestructura del lado chileno, especialmente en el túnel de Las Raíces.
La propuesta ferroviaria actual retoma esta antigua visión con el propósito de potenciar el desarrollo económico regional al aprovechar los recursos de Vaca Muerta y la minería, aprovechando también la recuperación del perfil exportador de la fruticultura, un sector tradicional en la provincia. La modernización del tren y la expansión logística permitirán una mayor integración con los mercados marítimos y evitarán la saturación del transporte terrestre.