El Mundial 2026 introduce una novedad histórica con la creación de los 16avos de final, consecuencia directa de la ampliación a 48 selecciones, un aumento respecto a las 32 tradicionales. Esta etapa marcará el inicio de la fase eliminatoria, con 32 equipos disputando duelos directos rumbo al título.
Argentina ya aseguró su pase a esta instancia y enfrentará a Cabo Verde, uno de los protagonistas inesperados del torneo, en un partido programado para la noche del viernes 3 de julio, en el Hard Rock Stadium de Miami. Esta serie será clave para la «Albiceleste», que buscará avanzar hacia los octavos de final en un formato que exige máximo rendimiento en cada encuentro.
En el nuevo sistema, acceden a los 16avos los dos primeros de cada uno de los 12 grupos, junto con los ocho mejores terceros lugares. A partir de esa fase, todos los partidos son a eliminación directa. En caso de empate, se jugarán dos tiempos suplementarios de 15 minutos; si sigue la igualdad, el pase se definirá por penales.
Hasta el momento, las selecciones aseguradas para esta ronda incluyen a potencias como Brasil, España, Francia, Alemania, Inglaterra, Portugal, Países Bajos y Bélgica, así como a otras naciones destacadas como México, Estados Unidos, Suiza, Colombia, Marruecos y Sudáfrica. Además, ya se confirmaron varios cruces entre estos equipos:
- Sudáfrica vs. Canadá, en el SoFi Stadium de Los Ángeles.
- Brasil vs. Japón, en el NRG Stadium de Houston.
- Alemania vs. Paraguay, en el Gillette Stadium de Foxborough.
- Países Bajos vs. Marruecos, en el Estadio BBVA de Monterrey.
- Costa de Marfil vs. Noruega, en el AT&T Stadium de Arlington.
- Francia vs. Suecia, en el MetLife Stadium de East Rutherford.
- Estados Unidos vs. Bosnia y Herzegovina, en el Levi’s Stadium de Santa Clara.
- Bélgica con rival por definir, en el Lumen Field de Seattle.
- Australia vs. Egipto, en el AT&T Stadium de Arlington.
- Argentina vs. Cabo Verde, en el Hard Rock Stadium de Miami.
Los horarios indicados corresponden al huso horario de Argentina. La definición de los cruces que aún faltan depende del cierre de la fase de grupos y del ranking de los mejores terceros puestos, por lo que algunas llaves quedan pendientes de confirmación.