Ismail Elfath, árbitro estadounidense de origen marroquí, fue confirmado por la FIFA para impartir justicia en la semifinal del Mundial 2026 entre Argentina e Inglaterra, programada para jugarse en el Mercedes-Benz Stadium de Atlanta. A sus 44 años, Elfath acumula experiencia en competencias internacionales y llega luego de dirigir tres encuentros en esta Copa del Mundo.
En esta edición, el juez norteamericano estuvo al mando de los partidos Países Bajos-Japón (2-2), España-Uruguay (1-0) y Noruega-Brasil (2-1), en los cuales mostró cierto rigor disciplinario, aplicando un total de ocho amonestaciones y una expulsión directa. Su actuación fue objeto de análisis y críticas, sobre todo en el partido entre España y Uruguay, donde algunos cuestionaron la permisividad ante faltas consideradas violentas.
Durante el encuentro Noruega-Brasil, Elfath recurrió al VAR para sancionar un penal por una infracción clara de Ajer sobre Matheus Cunha. Ese mismo partido terminó con un segundo penal a favor de Brasil, que Neymar convirtió, aunque el ambiente quedó tenso en el equipo brasileño al finalizar el encuentro.
El árbitro mantiene relación histórica con el fútbol argentino, ya que en el Mundial de Qatar fue el cuarto árbitro en la final entre Francia y Argentina. Además, en Tokio 2020 dirigió el partido de fútbol olímpico que terminó 1-1 entre Argentina y España, encuentro que sentenció la eliminación argentina en fase de grupos y que contó con jugadores como Facundo Medina y Alexis Mac Allister. Más recientemente, arbitró la final de la Leagues Cup 2023, donde el Inter Miami con Lionel Messi venció en penales a Nashville tras empatar en el tiempo reglamentario.
Para este partido crucial, el equipo arbitral se completará con los estadounidenses Corey Parker y Kyle Atkins como asistentes y el italiano Maurizio Mariani como cuarto árbitro, conformando un cuerpo que combina experiencia y conocimiento multicultural para dirigir uno de los duelos más esperados del torneo.