El Mundial 2026 vivió uno de sus momentos más dramáticos cuando España logró imponerse por 1-0 ante Portugal gracias a un tanto de Mikel Merino sobre el final del encuentro. El gol decisivo llegó en el minuto 90 tras una jugada preparada desde un tiro libre, que dejó solo a Merino frente al arco para definir con precisión y dar a su selección el pase a la siguiente fase.
El duelo fue parejo y muy disputado desde el inicio, con ambas selecciones generando oportunidades claras. España tuvo las más nítidas en la primera mitad, incluyendo un mano a mano fallado por Mikel Oyarzábal y dos atajadas consecutivas del portero portugués que evitaron el gol tras remates de Lamine Yamal y Alex Baena. Portugal respondió con cabezazos y acciones acrobáticas, destacando una pirueta de Cristiano Ronaldo que terminó siendo controlada por el arquero español Unai Simón.
El segundo tiempo estuvo marcado por la cautela de ambos equipos, conscientes de que un gol sería definitivo. La ansiedad creció con el paso de los minutos y el encuentro parecía encaminado a definirse en tiempo extra. Sin embargo, España capitalizó una desconcentración defensiva de Portugal en un balón detenido y terminó por quebrar el marcador en el último instante.
Esta victoria tiene un significado especial para España, que por primera vez en 16 años consigue avanzar a cuartos de final en una Copa Mundial. La última vez que lo había logrado fue en 2010, cuando finalmente se coronó campeón del torneo celebrado en Sudáfrica. Además, el partido marcó el adiós de Cristiano Ronaldo a los Mundiales, cerrando un ciclo emblemático para el astro portugués.