Un avance significativo en la genética vegetal se logró con la publicación del primer mapa genético de alta densidad de la buganvilla, conocida en Argentina como planta Santa Rita. Esta especie ornamental, valorada mundialmente, contaba hasta ahora con un conocimiento genético limitado, dificultando la mejora de sus cualidades estéticas y funcionales.
El estudio, liderado por científicos de la Academia China de Ciencias Agrícolas Tropicales junto con la participación del biólogo Hernán Ariel López, del Jardín Botánico de Plottier en Neuquén, se difundió en la revista Plants. La investigación abrió una nueva puerta para identificar de forma precisa los genes que controlan hasta 14 características físicas de la especie Bougainvillea glabra, como el color de las brácteas, la forma de las hojas y la longitud de las espinas.
Para elaborar el mapa, los investigadores cruzaron dos variedades reconocidas, “Mrs Eva White” y “Formosa”, generando 119 plantas hijas que fueron analizadas genéticamente. La tecnología SLAF-seq permitió detectar casi 480.000 diferencias en su ADN, lo que facilitó la construcción de un mapa que abarca 1.797,64 centimorgans divididos en 17 grupos. Este mapa detallado incluye un marcador cada 0,55 centimorgans y permitió localizar 22 regiones del genoma asociadas a rasgos medibles, de las cuales 16 explican más del 8% de la variación observada en esas características.
El mapa representa un avance importante para la mejora genética molecular de la buganvilla, ya que permitirá a los especialistas seleccionar con mayor precisión las plantas a cruzar para obtener nuevas variedades con mejores cualidades. Sin embargo, los autores reconocen que serán necesarios estudios complementarios con muestras más numerosas para precisar la ubicación exacta de los genes responsables de cada rasgo.
Además de su valor ornamental, la buganvilla contiene flavonoides y ácidos fenólicos, compuestos naturales con propiedades medicinales. El conocimiento del genoma facilitará futuros estudios sobre estos componentes y su producción en las plantas Santa Rita, que en Argentina comprenden al menos tres especies diferentes.