Vaca Muerta se presenta como el principal motor para el crecimiento económico de Argentina, con proyecciones ambiciosas en producción y exportación de petróleo y gas. Este yacimiento neuquino busca impulsar la generación de divisas y posicionar al país en el mercado global de hidrocarburos.
El presidente de YPF pronosticó que en los próximos años se destinarán inversiones por más de USD 130 millones, con la expectativa de alcanzar el millón de barriles diarios en producción y exportar energía por valores comparables al aporte del sector agropecuario. No obstante, esta riqueza aún no se traduce en desarrollo homogéneo ni en la creación sostenible de empleo en todas las regiones.
Neuquén, epicentro de Vaca Muerta, es la única provincia con aumento de empleo registrado y cuenta con el salario promedio más alto del país, aunque la migración hacia allí no es planificada ni ordenada. El crecimiento de puestos de trabajo en la cuenca impacta en otros sectores y exige un alto nivel de capacitación y compromiso debido a la complejidad tecnológica y organizativa del sector.
El empleo en Vaca Muerta pasó de 17 mil a casi 30 mil trabajadores en una década, y se proyecta que para 2030 supere los 40 mil. Los salarios también son notablemente superiores a la media nacional, pero la automatización y profesionalización podrían moderar la demanda futura de mano de obra. Por ejemplo, la eficiencia en el tiempo de perforación de un pozo se redujo de 60 a 16 días, lo que refleja avances tecnológicos que afectan la dinámica laboral.
En términos macroeconómicos, Argentina recuperó en 2024 el superávit en la balanza comercial energética, un nivel que no se veía desde 2007. En 2025, este superávit alcanzó un récord histórico con un monto cercano a los 8 mil millones de dólares, cifra que se proyecta superar este año. El aumento de la producción, la ampliación de la infraestructura y el crecimiento en derivados del gas son factores clave de este avance.
Sin embargo, estas cifras positivas obedecen a políticas energéticas de Estado mantenidas en los últimos gobiernos, y no exclusivamente a reformas recientes. La construcción de infraestructura clave como el Gasoducto Néstor Kirchner ha sido fundamental para la evacuación y comercialización de la producción neuquina.
Comparaciones internacionales y desafíos institucionales
El verdadero interrogante radica en la capacidad del país para transformar este recurso en desarrollo social y económico sostenido. Expertos señalan que la diferencia entre países con recursos petroleros como Australia, Noruega o Angola está en la arquitectura institucional que rodea esa riqueza. Mientras Australia logró con estabilidad política, reglas claras y reinversión estatal un crecimiento sostenido, Angola muestra un patrón de inestabilidad política y económica que limita su desarrollo.
En Argentina, la falta de certeza jurídica y de un sistema judicial confiable se presenta como un obstáculo mayor a la inversión y expansión productiva. La ausencia de mecanismos robustos que protejan contratos y garanticen estabilidad afecta la confianza de actores nacionales e internacionales.
La paradoja de Comodoro Rivadavia y la necesidad de reconversión productiva
La ciudad de Comodoro Rivadavia, que supo ser un bastión de la industria petrolera, enfrenta hoy una crisis de destrucción masiva de empleo que contrasta con el crecimiento de Vaca Muerta. Más de seis mil despidos en los últimos años y el cierre de comercios evidencian una caída del sector hidrocarburífero en las cuencas del Golfo San Jorge y Santa Cruz.
El retiro de YPF de esta zona y la consecuente pérdida de puestos de trabajo en cadenas productivas asociadas impactaron de manera negativa sobre la economía regional. Esta situación agrava la reducción salarial relativa en comparación con otros sectores, y pone de manifiesto la necesidad de una política de reconversión productiva que genere nuevas oportunidades laborales en la Patagonia.
- Chubut perdió un 22% de empleos registrados en minería y canteras entre 2023 y 2025.
- La caída de producción hidrocarburífera entre 2017 y 2025 alcanzó el 33% en gas y el 20% en petróleo en la Cuenca del Golfo San Jorge.
- El sector petrolero en Neuquén ofrece salarios netamente superiores al promedio nacional, con profesionales alcanzando cifras millonarias.
Este contraste evidencia las dificultades para que la riqueza energética se traduzca en desarrollo equilibrado y sostenido en todas las regiones productoras. La evolución de Vaca Muerta es un caso testigo que podría abrir el camino, pero requiere de un entramado institucional sólido, políticas públicas coherentes y planes de capacitación que integren a la población local y nacional.
En definitiva, el futuro energético de Argentina no depende solo del potencial de sus recursos, sino de la capacidad para generar un marco que garantice estabilidad y crecimiento inclusivo, bajo una gestión responsable y un compromiso real con la transformación productiva.